Die Cueva del Milodón, ohne Legenden

Die Cueva del Milodón steht auf fast jedem Reiseplan nach Torres del Paine, fast immer begleitet von irgendeiner Legende. Die belegte Geschichte ist besser.

Drei Höhlen und ein Stuhl

Das Naturdenkmal Cueva del Milodón liegt 25 Kilometer nördlich von Puerto Natales am Cerro Benítez. Es umfasst 189,5 Hektar, wird von der CONAF verwaltet und vereint drei Höhlen – die Cueva del Milodón, die Cueva del Medio und die Cueva Chica –, mehrere Felsüberhänge und eine Felsgruppe, die als Silla del Diablo, der Teufelsstuhl, bekannt ist. Die Höhlen und die Silla del Diablo sind seit 1968 als Monumento Histórico geschützt, das Gebiet ist seit 1993 Naturdenkmal.

Die größte Höhle ist rund 200 Meter tief und etwa 30 Meter hoch. Gegraben hat sie nicht das Meer, wie oft behauptet wird: Geformt hat sie der Wellenschlag eines Sees, der am Fuß des Eises zurückblieb, als die Gletscher, die die Gegend vor rund 20.000 Jahren bedeckten, sich zurückzuziehen begannen.

Das Mylodon

Das Mylodon darwinii war ein Bodenfaultier von bis zu zweieinhalb Metern Höhe und zwischen einer und zwei Tonnen Gewicht. Die Datierungen seiner Überreste in der Höhle reichen von etwa 13.500 bis etwa 10.200 Radiokarbonjahren vor heute, in eine Zeit, in der die Gletscher erneut vorrückten, und zeigen keine Spuren menschlicher Aktivität. Die Forscher, die sie veröffentlicht haben, halten es sogar für möglich, dass das Tier die Höhle zum Überwintern nutzte.

Die CONAF nennt außerdem Überreste anderer ausgestorbener Tiere, etwa eines Zwergpferds und eines großen Guanakos, und eine Studie beschreibt die Höhle als Jagdrevier des Patagonischen Jaguars. Im Naturdenkmal gibt es zudem Belege für eine sehr frühe menschliche Besiedlung, in der Cueva del Medio und unter den nahen Felsüberhängen.

Wer sie entdeckte

Um 1895 fand der Siedler Hermann Eberhard in der Gegend ein Stück Haut mit Fell und Osteodermen, den kleinen Knochenplättchen, die das Tier unter der Haut trug. Otto Nordenskjöld besuchte die Höhle 1896 und 1897, und 1899 fand Rodolfo Hauthal vom Museo de La Plata eine weitere Haut, Knochen und Krallenreste. Eberhards Haut landete in London im Natural History Museum; die von Hauthal blieb in La Plata.

Dass man Haut mit Fell von einem Tier fand, das seit Jahrtausenden ausgestorben war, ließ einige Naturforscher jener Zeit glauben, das Mylodon könnte noch leben. So war es nicht: Es gab einfach eine trockene, kalte Höhle, die seine Überreste außergewöhnlich gut erhalten hat.

Die Höhle und Bruce Chatwin

Internationalen Ruhm brachte „In Patagonien“, das Reisebuch, das Bruce Chatwin 1977 veröffentlichte. Chatwin erzählt, er habe als Kind in der Vitrine seiner Großmutter ein Stück Haut gesehen, das ihr ein Cousin geschickt hatte, der Seemann Charles Milward, und das Buch sei daraus entstanden, dieser Erinnerung bis zu dieser Höhle zu folgen.

Es ist ein großartiges Buch und kein historisches Dokument: Die wissenschaftliche Literatur schreibt den ersten Fund Eberhard zu. Milward ist übrigens auf dem Friedhof von Punta Arenas begraben.

Für den Besuch

• Sie liegt 25 Kilometer nördlich von Puerto Natales, auf dem Weg nach Torres del Paine.
• Es gelten die Regeln der CONAF: kein Feuer, keine Haustiere, keine Drohnen, immer auf dem Weg bleiben und keine Tiere füttern.
• In der Umgebung wurden nachgewiesen: Füchse, Kleingrisons, Skunks und Pumas, dazu Vögel wie Karakara, Blaubussard und Kondor. Ob man sie sieht, ist Glückssache.