Puerto Natales vor dem Park

Puerto Natales gilt als Durchgangsstation: die letzte Stadt vor Torres del Paine, in der man einkauft, schläft und früh aufbricht. Es lohnt sich, ihr einen eigenen Tag zu widmen.

Ein Name wie ein Abschied

Der Seno Última Esperanza, der Meeresarm vor der Stadt, verdankt seinen Namen nach der verbreitetsten Darstellung Juan Ladrillero, der 1557 vom Pazifik aus die Einfahrt in die Magellanstraße suchte. Natales kommt nach Angaben der Gemeinde von dem Fluss, den zwei deutsche Siedler „Natalis“ nannten, weil sie ihn an einem 24. Dezember fanden.

Die Stadt ist viel jünger als diese Namen: Sie wurde am 31. Mai 1911 gegründet, auf Land, das ein Dekret von 1906 an der Flussmündung für die Anlage eines Ortes reserviert hatte. Vor den Siedlern war die Gegend Land der Kawésqar und Aónikenk, und die ersten Estancieros, wie Hermann Eberhard, kamen Ende des 19. Jahrhunderts.

Bories: die Fabrik am Rand des Fjords

Fünf Kilometer nördlich des Zentrums liegt das Ensemble des ehemaligen Frigorífico Bories, seit 1996 als Monumento Histórico geschützt. Es gehörte der Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego und trägt den Namen von Carlos Bories, Gouverneur von Magallanes zwischen 1898 und 1904. Architektur und Maschinen stammen aus dem England der Zeit nach Königin Victoria, und zeitweise wurden mehr als dreitausend Schafe am Tag nach Europa exportiert; Hunderte Arbeiter fuhren täglich mit dem Zug aus Natales hierher zur Arbeit.

Es war nicht nur Industrie. Im Januar 1919 endete ein Arbeitskonflikt, der in Bories begann, mit zehn Toten und rund zwanzig Verletzten, und die Stadt erinnert daran mit dem 2010 eingeweihten Denkmal für die Mártires Obreros, die Arbeitermärtyrer.

Die Uferpromenade

Die Avenida Pedro Montt verläuft am Wasser und ist der schönste Spazierweg der Stadt. An ihr steht das Monumento al Viento der Bildhauerin Marcela Romagnoli: zwei 2012 eingeweihte Bronzefiguren von je einer halben Tonne, die vom Wind getragen zu werden scheinen. In der Stadt gibt es weitere Skulpturen, etwa ein Mylodon aus Bronze und ein Denkmal für Juan Ladrillero, und von einem alten Kai sind nur die Pfähle geblieben.

Ein Fjord voller Vögel

Vor der Stadt ist das Wasser viel mehr als Landschaft. Eine Studie, die ein ganzes Jahr im Fjord und im Canal Señoret lief, erfasste dreißig Arten von Wasservögeln, darunter Schwarzhalsschwan, Coscorobaschwan und Chileflamingo, sowie im Frühling und Sommer Kolonien von Blauaugenscharbe, Felsenscharbe und Schwarzzügelibis. Im Herbst, wenn viele Vögel mausern und überwintern, versammelt der Fjord eine der größten Vogelkonzentrationen der Region.

An klaren Tagen sieht man im Norden den 2.035 Meter hohen Monte Balmaceda mit seinen Gletschern.

Bevor es nach Torres del Paine geht

Für alle, die weiterreisen, ist Natales der Ort, um zu erledigen, was sich im Park nicht erledigen lässt:

• Die Unterkunft im Park. Die Reservierung für Zeltplatz oder Hütte sollte man vor der Abfahrt in der Tasche haben und die geltenden Regeln bestätigen, die überprüft werden.
• Ausrüstung für jedes Wetter. An einem einzigen Tag kann es Sonne, Wind und Regen geben.
• Die Feuerregel. In Torres del Paine ist jedes Feuer verboten, und das Gesetz 20.653 ahndet Verstöße mit Geldstrafen bis hin zu Haft. Gekocht wird nur mit zugelassenen Kochern und an den dafür vorgesehenen Stellen.

Diese Regel hat eine Geschichte. 2005 verbrannte ein von einem Besucher versehentlich verursachter Brand mehr als 15.000 Hektar, und zwischen Dezember 2011 und Februar 2012 vernichtete ein weiterer, der begann, als ein Tourist Müll verbrannte, mehr als 17.000. Die CONAF arbeitete jahrelang an der Wiederherstellung der verbrannten Flächen und pflanzte Tausende Lengas.