Die Carretera Austral ist keine Fernstraße

Die Carretera Austral wurde ab 1976 gebaut, um eine Region über Land zu erschließen, die man bis dahin nur auf dem Seeweg oder über Argentinien erreichte. Fünfzig Jahre später ist sie weniger eine Fernstraße als eine Abfolge von Straßen und Fähren, die irgendwer beschlossen hat, gleich zu nummerieren.

Das ist kein Mangel. Genau das macht sie zu dem, was sie ist. Man sollte es aber wissen, bevor man Reisetage mit dem Lineal auf der Karte plant.

Sie ist nicht durchgehend

Auf der gesamten Strecke gibt es drei Pflichtfähren, und alle haben Fahrplan, begrenzte Plätze und Saison. Die bekannteste ist die von Caleta Gonzalo im Norden; im äußersten Süden fährt die von Puerto Yungay nach Río Bravo, eine kostenlose Fähre des Ministerio de Obras Públicas mit wenigen Abfahrten am Tag.

Eine Fähre zu verpassen heißt nicht, eine halbe Stunde zu warten: Es kann heißen, bis zum nächsten Tag zu warten. Eine Reise über die Austral plant man um diese Fahrpläne herum, nicht umgekehrt.

Die Hälfte ist Schotter

Die asphaltierten Abschnitte sind immer länger geworden, und von Coyhaique nach Norden und in den nahen Süden ist die Straße in gutem Zustand. Ein guter Teil der Strecke ist aber loser Schotter, mit Wellblechpiste, hochspringenden Steinen und Staub, wenn es trocken ist.

Das hat drei praktische Folgen:

• Die Durchschnittsgeschwindigkeit liegt bei 50 bis 60 km/h, nicht bei 90. Ein Abschnitt von 200 km dauert vier Stunden, nicht zwei.
• Der platte Reifen ist die typische Panne. Prüfen Sie vor der Abfahrt Ersatzrad, Wagenheber und Radschlüssel, und vergewissern Sie sich, dass sie wirklich da sind und nicht nur theoretisch.
• Die Windschutzscheibe bekommt Risse. Das ist so häufig, dass die Vermieter es gesondert berechnen. Wer bei Gegenverkehr langsamer fährt, verringert das Risiko deutlich.

Getankt wird, wenn eine Tankstelle auftaucht, nicht wenn der Sprit ausgeht

Es gibt Abschnitte von mehr als 200 km ohne Tankstelle, und in der Hochsaison geht manchen tagelang der Treibstoff aus. Die Regel der Einheimischen ist einfach: Wenn Sie an einer Tankstelle vorbeikommen und weniger als einen halben Tank haben, tanken Sie.

Ein Reservekanister ist keine Übertreibung. Das macht hier jeder.

Das Handy taugt fast zu nichts

Zwischen den Orten gibt es stundenlang kein Netz bei keinem Anbieter. Karten muss man für die Offline-Nutzung herunterladen, und die E-Mail mit der Reservierung der Unterkunft sollte man vor der Abfahrt auf dem Bildschirm haben.

Es bedeutet auch: Wenn etwas passiert, ist Hilfe weit weg. Jemandem zu sagen, wo man unterwegs ist und wann man ankommen will, ist dort eine Gewohnheit, die nichts mit Paranoia zu tun hat.

Und trotzdem

Bei alledem bleibt die Austral eine der außergewöhnlichsten Straßen, die es gibt. Sie führt durch Valdivianischen Regenwald, an Hängegletschern vorbei, über Flüsse in einem Türkis, das wie retuschiert wirkt, und durch Dörfer mit fünfzig Einwohnern, in denen Ihnen jemand einen Kaffee anbieten wird.

Der Unterschied zwischen der Reise, die gelingt, und der, die misslingt, ist fast nie Glück. Er liegt darin, vor der Abfahrt verstanden zu haben, dass die Zahl der Kilometer nicht verrät, wie lange man braucht.